Ohne ihm ist kein Spiel möglich. Auch nicht bei der Winter-WM 2022 in Katar. Und weil es Tradition ist, dass es bei jeder Weltmeisterschaft einen eigenen Ball gibt, gibt es auch einen WM 2022 Ball. Sein Name: Al Rihla.  
 Dennoch wird Portugal die Ungarn nicht unterschätzen, denn bereits bei der EM 2016 im Vorjahr in Frankreich trafen die beiden Nationen in der Gruppenphase aufeinander und trennten sich in einer spektakulären Partie in Lyon 3:3.  
  Neu ist u.a. die spezielle Plattenform bzw. Oberflächenstruktur des Spielgeräts. Sie soll ein „Höchstmaß an Präzision und Zuverlässigkeit“ gewährleisten. 
 In Folge dessen ging es für die peruanische Nationalmannschaft in die interkontinentale Playoff-Runde. Dort trafen die Südamerikaner auf Neuseeland. 
  Erfahrungsgemäß dürfte allerdings anzunehmen sein, dass es die Mannschaft von Nabil Maaloul in Russland einmal mehr bei diesen drei Auftritten bewenden lässt — schon bei ihren bisherigen vier Versuchen kamen die Nordafrikaner nie über die Gruppenphase hinaus.  

Nur das Spiel gegen den letztlichen Weltmeister Brasilien ging 2:5 verloren, das kostete am Ende aufgrund der schlechteren Tordifferenz gegenüber der Türkei den Achtelfinal-Einzug.  
 Bewies der Antreiber bei der EM vor allem gegen die Russen seine Klasse, bekamen zuvor auch schon etwas größere Fußball-Nationen dessen Matchwinner-Potential zu spüren — beispielhaft sei hier nur noch einmal an den 3:1-Erfolg im Freundschaftsspiel gegen die DFB-Auswahl erinnert.  
  Dabei spricht es noch nicht einmal unbedingt für die Schweizer, dass Nordirland fast ausschließlich mit dem Umpflügen des eigenen Strafraums beschäftigt war. Nach einem schwungvollen Auftakt war auch der Auftritt der Gäste von jeder Menge Leerlauf geprägt. 
 Die Highlights dieses ersten Spiels aus der Gruppe G sind jedoch am Nachmittag ab 13:00 im ZDF zu sehen, wenn dort die Übertragung der anderen drei Spiele dieses Tages beginnt. 
  Haftete der Pflichterfüllung bereits in den vergangenen Monaten mehrheitlich ein schwerfälliger Charakter an, sollte nun im Vergleich mit dem stärksten Gruppengegner schon gar keine Fußball-Gala zu erwarten sein.  

 Viel wird auch davon abhängen, ob die Dänen eine Möglichkeit finden werden, Robert Lewandowski zu stoppen. Darüber hinaus müssen sie aber auch selbst offensiv gefährlich werden.  
 für Deutschland ging es gegen Spanien nicht nur um wichtige Punkte für die Gruppe E, sondern auch um ein Statement nach der Blamage gegen Japan. „Natürlich war die Enttäuschung nach der Niederlage groß. Am Tag danach war das Gefühl, dass es nicht notwendig war. Nach einem guten Start in diesem Spiel war das Selbstvertrauen eigentlich da“, so Gündogan.  
  Doch Kolumbien hat bereits bei der Weltmeisterschaft vor vier Jahren bewiesen, dass sie auf der ganz großen Fußball-Bühne für Überraschungen gut sein kann. 
  Schien den Osteuropäern nach den anfänglichen Niederlagen gegen England und Slowenien noch der Blitz-K.o. in der Qualifikation zu drohen, ergibt sich infolge des seither errichteten 15-Punkte-Laufs mittlerweile ein wundersam verändertes Tabellenbild. 
  „Es gibt viele Gerüchte über englische Vereine, die zum Verkauf stehen. Chelsea ist gekauft worden. Im Kreislauf der Vereine gibt es einen Wechsel.  

 Erst dort musste man sich denkbar knapp dem späteren Weltmeister Italien mit 0:1 geschlagen geben. Das entscheidende Tor fiel schließlich durch einen von Francesco Totti verwandelten Elfmeter in der 95. Minute.  
 Bild oben: Mit diesem Kader bestreitet Österreich die kommenden Spiele gegen Wales und Serbien. (Quelle: Twitter/ÖFB – oefb.at)   
 Trotz des berichteten Torhungers dürfte der Spektakel-Faktor in der Friends Arena dieses Mal aber überschaubar sein: Die jüngst auch nicht immer ganz sattelfest wirkende italienische Defensive sollte sich zumindest im ersten Teil der Play-offs erfolgreich um Schadensbegrenzung bemühen. 
  Der dritte Gegner dieser Vorrunden-Gruppe ist der Iran — zugleich am 15. Juni auch Marokkos Auftaktgegner bei dieser WM. → Zum WM-Spielplan  
 Hinter den nicht zuletzt auch schon in der Bundesliga erprobten Spitzen Mandzukic und Perisic werden mit Modric und Rakitic schließlich zwei in Barcelona bzw. Madrid kickende Stars für die Regieführung verantwortlich gemacht.  

 Spanien über die gesamte Spielzeit damit beschäftigt, die Lücke in der iranischen Beton-Abwehr zu finden — und fand sie nicht.  
 „Natürlich besitzt Italien eine große Geschichte. Sie haben eine sehr erfahrene Mannschaft und sind gut besetzt, aber wir werden uns darauf vorbereiten.“  
  Sie haben ohne Sadio Mane gespielt, der ein sehr wichtiger Spieler ist, daher wurde es etwas einfacher.“ 
  An diesem Unterfangen sind „Les Bleus“ im Sommer bekanntlich gescheitert. Die Elf von Didier Deschamps musste sich im Endspiel von Paris Portugal in der Verlängerung mit 0:1 geschlagen geben und ist damit am großen Ziel, dem EM-Gewinn im eigenen Land, vorbeigeschrammt.  
 Freilich bekamen aber auch die DFB-Kicker bei jenem Erfolg zum wiederholten Male die enorme Stabilität des Herausforderers zu spüren. Erwies sich bereits das 1:0 bei der EM 2016 als ganz schwere Geburt, artete dann auch die Neuauflage in richtig harte Arbeit aus.